מחקרים רבים הראו שמתן חומצה פולית לפני כניסה להריון ובשליש הראשון, הקטינה את הסיכון למומים אלו באופן משמעותי. לאור זאת ההנחיה של משרד הבריאות לכל אישה היא לצרוך בכל יום כדור חומצה פולית 400 מק"ג  במהלך כל שנות הפוריות.

צריכה של חומצה פולית חשובה במיוחד בשלושה החודשים לפני ההריון ובמהלך השליש הראשון של ההריון, מכיוון שהיא מורידה באופן משמעותי (עד 70%  !) את הסיכון למומים בתעלה העצבית (Neural Tube Defect – NTD).

בשבועות הראשונים להריון מתפתחים איברי הגוף של העובר ובכללם המוח.

בשלב זה, פגם בתאים אחדים עלול להתפתח למום במערכת השלמה. מום בתעלה העצבית, שממנה מתפתחים המוח ועמוד השדרה עלול לגרום לתחלואה, לנכות לצמיתות ואפילו למות העובר. התעלה העצבית נסגרת כבר בשבוע ה 3-4 לאחר ההפריה, ומכאן החשיבות של השימוש בחומצה הפולית עוד לפני הכניסה להריון ובשלושת החודשים הראשונים.

בנוסף ללקיחת כדורי חומצה פולית בהריון, מומלץ לצרוך גם מזונות עשירים בחומצה פולית טבעית (פולאט) כגון:  ירקות עם עלים ירוקים , קטניות  ופירות הדר.